A comunicação é uma parte crucial da automação industrial. Existem diversos protocolos e meios disponíveis nos aparelhos de automação que suportam uma comunicação de larga escala. De todos os que existem, há um tipo preferencial: a Ethernet.
Tradicionalmente, este é o melhor meio de comunicação para suportar um sistema de comunicação industrial que seja fiável e seguro. Isto deve-se à facilidade de conexão, bem como à rapidez que caracteriza este tipo de conectividade como podemos perceber por este vídeo que demonstra as mais valias de uma solução desta natureza, neste caso da nossa marca parceira ProSoft:
Redes sem fios industriais e Wifi
Para além do meio acima referido – Ethernet – existe mais uma tecnologia ao serviço desta comunicação de larga escala: a designada IIoT (Industrial Internet of Things ou Internet das Coisas Industriais). Esta tecnologia tem sido desenvolvida nos últimos anos e é atualmente amplamente implementada nas mais diversas unidades industriais. Apesar da designação aparentemente complexa, isto não é mais do que tecnologia de rede sem fios.
No entanto, as redes sem fios utilizadas na automação industrial diferem largamente das que usamos na nossa internet doméstica. Importa, acima de tudo, perceber os termos em que cada uma opera.
Vamos então conhecer as grandes diferenças entre estes dois tipos de redes:
1. Volume de Dados
A primeira grande diferença reside na quantidade de dados armazenados, ou seja, no volume de dados.
Os sistemas do dia a dia que necessitam de Wi-fi estão concebidos para lidar com dados subjacentes à navegação na internet, à visualização de vídeos, ao download de ficheiros, entre outras coisas da mesma natureza. Isto requer uma utilização de um grande volume de dados e o sistema de wireless doméstico é utilizado para controlar precisamente esse tipo de utilização de dados.
Já uma tecnologia wireless característica de um sistema industrial não requer o suporte de um volume tão grande de dados. Consideremos este exemplo: um simples sensor de temperatura apenas exige que seja comunicada a sua variável de processo e a sua identificação.
Claro está que diferentes fabricantes têm diferentes tipos de parâmetros configurados em cada sensor, o que torna mais complexa a troca de dados. Mas, de forma geral, o volume de dados comunicados num sistema industrial nunca é tão elevado como o utilizado num sistema doméstico.
2. Duração da Bateria
Um redes sem fios doméstica suporta, como já vimos, uma larga quantidade de dados e, consequentemente, existe um consumo de tempo muito maior dos aparelhos que são utilizados neste tipo de comunicação. Isto encurta o tempo de vida da bateria destes aparelhos e é precisamente por isso que os sistemas de wireless domésticos requerem muito tempo de carregamento e consomem muito mais energia.
Pelo contrário, os aparelhos de automação industrial consomem menos energia, o que torna a ciclo de vida das baterias dos mesmos (sensores ou actuadores) muito maior. Esta é uma grande vantagem dos aparelhos de wireless industrial.
Como estes aparelhos são também implementados num local próprio e fixo, não seria prático nem aconselhável que a bateria tivesse de ser trocada de forma regular. Assim, uma maior duração de vida da bateria é igualmente útil na utilização fácil e eficiente de um determinado aparelho no campo industrial.
3. Segurança
Os sistemas wireless domésticos estão muito mais vulneráveis aos ataques cibernéticos devido à insegurança das várias conexões que estabelecemos no dia a dia e aos mais diversos acessos que fazemos.
Só a utilização de redes abertas como, por exemplo, as de que usufruímos num aeroporto quando recorremos ao wi-fi do mesmo, tornam os dados que transferimos muito mais propensos a roubos ou ataques. Isto acontece simplesmente pelo facto de que a mesma rede é aberta a todos os outros utilizadores que dela queiram usufruir, sem grande capacidade de controlo.
Já num sistema industrial, a segurança é a máxima prioridade e a transmissão de dados é codificada de forma totalmente customizada. A protecção é muito avançada e muito mais segura em comparação com um sistema wireless doméstico.
4. Precisão e fiabilidade
Para descrever esta comparação, analisemos um exemplo que ocorre diversas vezes no nosso dia a dia: estamos a utilizar o Wifi no nosso smartphone e, de repente, entra uma chamada. Ou seja, estamos a fazer algo importante e subitamente a chamada recebida interrompe o fluxo de trabalho que demora mais a ser retomado de que o esperado porque a conversa torna-se longa.
Devido à fraca rede ou a problemas de conexão resultantes da chamada em curso, se estamos a desempenhar uma tarefa importante, isso vai interferir e perturbar todo o processo. Assim, a fiabilidade desta rede é considerada baixa.
Num sistema industrial é insustentável que se opere numa rede com um baixo nível de fiabilidade sob pena de perturbar a performance lógica de um circuito ou sistema e, consequentemente, estragar as máquinas ou os aparelhos envolvidos. Um acontecimento destes numa unidade industrial tem consequências sérias uma vez que tem que existir uma transmissão contínua de dados dos aparelhos (hotspots) e os respectivos PLCs. O PLC está a desempenhar as suas funções com base nos dados transmitidos.
As redes sem fios industriais são concebidas para comunicar a um nível altíssimo de fiabilidade e precisão de forma que nunca ocorra uma interrupção num sistema ou falhas na comunicação.
Como é percetível, são algumas as diferenças entre os sistemas wireless domésticos e os industriais e, também por isso, os aparelhos (como os hotspots) de uns e outros diferem consideravelmente. Para conhecer as soluções que temos ao nível da conexão industrial, não hesite em entrar em contacto connosco.
Pode ler o artigo original e perceber, com maior pormenor, cada característica aqui referida, neste link (conteúdo em Inglês).
